Zapalenie spojówek to stan zapalny cienkiej błony śluzowej, która tworzy wewnętrzną powierzchnię powieki i pokrywa część gałki ocznej, popularnie nazywany' "czerwonym okiem", ponieważ najbardziej widocznym jego objawem jest zaczerwienienie oka. Po-nadto występuje drażnienie - jakby chory miał piasek w oczach, i stałe łzawienie, a cieknąca z oczu wydzielina powoduje zlepianie się powiek w czasie snu. Niektóre osoby odczuwają również silny świąd i wykazują wzmożoną wrażliwość na światło. Najczęstszą przyczyną zapalenia spojówek jest zakażenie wirusowe; w sporadycznych przypadkach wywołują je bakterie, rzadko zaś jest ono skutkiem chorób prze-noszonych drogą płciową. Opryszczka na-rządów płciowych zakażonej matki może w czasie porodu spowodować ciężkie zapalenie spojówek u noworodka. Do innych przyczyn tego schorzenia należą: podrażnienie środkami chemicznymi, skażenie powietrza, nadfioletowe promieniowanie słoneczne, oddziaływanie silnego światła i odczyn alergiczny na kosmetyki, pyłki lub inne substancje. W leczeniu bakteryjnego zapalenia spojówek stosuje się krople do oczu zawierające antybiotyki. Zakażenie oka spowodowane wirusem opryszczki zwalcza się lekami przeciwwirusowymi. Wirusowemu zapalenie spojówek towarzyszą często objawy zaziębienia i ból gardła, a także zapalenie ucha środkowego, wywołane (zwłaszcza u dzieci) przez bakterie. Badania diagnostyczne Podstawą rozpoznania są: opis objawów, wywiad oraz badanie fizyczne przez okulistę. W niektórych przypadkach potrzebny też bywa posiew wydzieliny z oka w celu ustalenia, czy przyczyną choroby jest wirus, czy bakteria.